Autisme komt bij twee tot zes op de duizend kinderen voor en werd in 1943 voor het eerst beschreven. Tegenwoordig zijn er steeds meer aanwijzingen dat deze aandoening een genetische oorzaak heeft, maar dat de omgevingsfactoren ook van grote invloed zijn op de ontwikkeling van autisme.
De kenmerken van autisme kunnen onder meer zijn: weinig oogcontact, stereotype taalgebruik, moeite om een gesprek te beginnen en gaande te houden en een minder plezier in de omgang met anderen dan gebruikelijk is. Sommige autistische kinderen hebben een zeer sterke focus op één bepaald onderwerp.